Par opposition à la musique vocale, la musique instrumentale désigne tous les genres musicaux exclusivement réservés à des instruments. Durant de nombreux siècles, l’écriture a été essentiellement réservée à la musique vocale. Il aura fallu attendre la Renaissance pour voir les premières notations pour instruments faire leur apparition. Et dès ce moment-là a débuté pour la musique instrumentale son épopée en tant que genre musical.
La grande invention de la Renaissance
La musique instrumentale tire son fondement du chant ainsi que de la musique de danse. L’ère de la Renaissance marque le début de l’autonomie des instruments vis-à-vis de la musique vocale et voire du sacré. La recherche dans le domaine s’est accentuée avec des instruments de plus en plus élaborés. On assiste même à la constitution de familles avec la flûte à bec se déclinant désormais en neuf tailles différentes. Très tôt, le besoin d’explorer des sonorités aiguës et graves, inaccessibles à la voix humaine a conduit à une mutation majeure. L’étendue sonore qui ne comptait en général que trois octavesn au moyen-âge, s’en est ainsi vu attribuer deux de plus.
La fièvre saisit l’Europe
Partout en Europe, on note toute une nouvelle génération de dispositifs parmi lesquels les instruments à corde se retrouvent à l’avant garde. La viole de gambe en France et en Angleterre, le luth en Italie et vihuela en Espagne étaient particulièrement populaires. En 1552, les premiers modèles de violon et de violoncelle ont été mis au point en Italie par André Amati.
En Allemagne, c’est l’orgue qui attire l’attention avec un tout nouveau système constitué de 2 claviers, un jeu d’anche ainsi qu’un pédalier.
Les tout premiers recueils ont également vu le jour durant cette période. Au début, il n’y avait que les Canzoni, sortes de transcriptions inspirées de chants. Mais très vite, les Canzoni da sonar exclusivement destinées à la musique instrumentale complétèrent le répertoire. Ce vent de développement et d’innovation a ainsi posé les bases des très célèbres Ricercare, Toccate, la suite de danse et la Sonate par la suite.
Les instruments ou la musique de demain
Le développement de la musique instrumentale ainsi que les énormes progrès réalisés en matière de conception ont finalement conduit vers une profonde réforme de la conception même des règles musicales. Depuis la Renaissance, la musique n’a eu de cesse d‘évoluer tout en affirmant son autonomie vis-à-vis de la musique vocale. Les deux genres musicaux ont toutefois conservé d’étroits liens avec un processus constant d’interpénétration. Au delà de la lutte acharnée pour la suprématie, c’est surtout la complémentarité de ces deux genres qui a gagné en visibilité. Aujourd’hui encore, la plupart des créations musicales tendent vers la recherche du parfait équilibre entre musique vocale et musique instrumentale.